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음경의 기능

음경의 기능

 

음경의 주된 기능은 수컷의 정액을 암컷으로 전달하는 것이다. 그러나 음경은 그 밖에도 다른 여러 가지 기능을 수행한다. 어떤 종에서 음경은 오줌과 같은 배설물을 배설하는 통로 역할을 한다. 잘 생각해 보면 이것은 귀중한 정자와 해로운 오줌이 같은 관을 사용하는 불완전한 장치일 수도 있다. 이런 비능률적인 구조는 생식계와 배설계가 우리의 먼 조상으로부터 진화를 통하여 종종 유추해 보는데, 포유류 태아의 발생 과정을 살펴보면 생식계와 배설계는 같은 조직에 서 유래한다는 것을 알 수 있다. 결과적으로 이것은 입을 공기와 음식의 공동 입구로 사용하는 것처럼 음경이 비뇨 생식기로 진화하여 왔다. 또한 이것은 초기 단계의 자연선택의 결과일 뿐이지 최적의 디자인은 아니다. 현재의 포유류의 음경은 또 다른 진화적 타협의 산물인 것 같다. 사람의 경우를 보면 음경은 최소한 두 가지 목적을 수행하는데, 이것은 공기와 음식의 통로가 함께 있어서 생기는 질식의 위험을 가지는 입의 경우보다 불편함이 덜한 훌륭한 타협인 것 같다. 비뇨 생식기로의 진화적 타협의 유일한 결점은 가끔 방광으로 정자가 역 사출 되는 것이다. 오줌의 해로운 성분으로부터 정자를 보호하는 문제는 정액을 사용함으로써 쉽게 해결되었다. 많은 포유류에서 전립선액은 정자를 오줌의 해로운 영향으로부터 보호하는 역할을 한다.

 음경은 정액과 오줌을 전달하는 기능 이외에도 정자 경쟁 및 정자 선택과 밀접하게 관련된 또 다른 기능을 할 수 있도록 진화하엿다. 즉 음경은 암컷의 질내에서 경쟁하는 정자를 제거하거나 재 분포시키고, 교미 마개를 제거하거나 암컷을 흥분시키는 역할을 한다.

 정자제거는 정자 경쟁의 가장 직접적인 형태 중의 하나이며, 잠자리와 실잠자리의 몇몇 종들의 음경은 이러한 목적에 맞춰 특수하게 디자인되어 있다. 1970년대 후반에 가시가 많은 실잠자리의 음경이 경쟁자의 정자를 제거한다는 사실이 발견된 후, 많은 사람들은 음경에 가시 모양의 돌기를 가지고 있는 동물들에서 이러한 음경의 모양이 정자 제거와 관련이 있을 것으로 생각하였다. 그러나 그렇지 않았다. 정자 제거는 매우 드문 현상이다. 대부분의 경우에 음경에 있는 부속지는 수컷의 생식기가 암컷의 생식기와 접촉하는 데 도움을 준다. 가시 모양의 돌기는 수컷과 암컷의 교미를 용이하게 도하지만, 더 중요한 것은 수컷이 교미를 오래 할 수 있게 함으로써 성적 투쟁에서 유리한 고지를 제공하는 것 같다. 교미 시간이 길어지면 암컷에게 정자를 더 잘 더 많이 전달할 수 있을 뿐만 아니라 암컷이 수컷에게 유리하게 행동할 수 있도록 조절하는 또 다른 물질도 더 잘 전달할 수 있다. 이런 이유 때문에 교미의 지속 시간에 대해서 종종 논쟁이 일어난다. 수컷이 교미를 끝내기를 원하지 않는데도 암컷은 종종 발로 차고 몸을 뒤틀면서 수컷과 떨어지려고 한다.

 수컷과 교미 후에 암컷에게 교미마개가 생기는 종들에서는 음경이 다른 수컷이 만든 교미 마개를 제거하거나 파괴하는 또 다른 기능을 한다. 다람쥐의 한 종은 칼 같은 음경을 가지고 있는데, 이것은 이미 다른 수컷에 의해 만들어진 교미 마개를 자를 수 있다. 유사하게 미국산 붉은줄무늬뱀은 두 개의 반음경을 가지고 있는데, 이것들 각각의 기부에는 가시 모양의 돌기가 나 있어서 다른 수컷이 만든 교미 마개를 뺴 낼 수 있다.

 

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